Jean-Michel Jarre naît à Lyon Croix-Rousse le 24 août 1948. Il est le fils de Maurice Jarre, devenu par la suite célèbre pour ses musiques de films: Lawrence d’Arabie, Le Docteur Jivago, Le cercle des poètes disparus… Quand celui-ci quitte la cellule familiale, Jean-Michel (qui n’a alors que 5 ans) et sa mère déménagent en banlieue parisienne.
Il débute le piano à l’âge de 8 ans. Sa mère lui fait découvrir le club de Jazz Le chat qui pêche, où sa passion musicale s’affirmera au contact de musiciens illustres, tels que Chet Baker. Le Conservatoire de Paris lui fournira une formation classique de pointe, mais il s’intéresse en parallèle à la guitare électrique.
